2月も半ばになった。　茂は、戌井（梶原善）の出版社へ原稿を届けに行く。彼の所から出すのはこれで3作目になる。そろそろ原稿料の値上げを交渉しようと思っていた。
　しかし、戌井の出版社の雲行きは怪しくなっていた。出した本が返品されて戻ってきており、茂の作品に対する苦情のハガキも届いていた。
　その上、少ないパイを取り合って、他の出版社との関係も悪化している。取次に圧力をかけて、戌井の会社の本を扱わないよう指示しているところもあるという。戌井は資金繰りのために、自分で描いた漫画を他社に持ち込んで原稿料を貰っていたのだが、ついに掲載を全て拒否されるようになったという。ふたりは、貸本業界が不景気だからこそ助け合う必要があると残念がる一方で、どこも経営が苦しく必死であることに理解も示すのだった。

　結局、茂は原稿料の値上げを言い出すことはできなかった。受け取った原稿料1万円は、そっくりそのまま自宅ローンの支払にあてた。しかし、すでに20万円の負債があるため焼け石に水である。不動産屋の主人（田中要次）は強硬手段に出ることをちらつかせ、脅しをかけてくるほどだった。

　戌井の出版社の状況、不動産屋とのやりとりなどを聞いた布美枝（松下奈緒）は、隠していた出産祝い金を差し出した。藍子の初節句の雛人形を買うようにと、布美枝の実家から送られて来ていたのだ。ひな祭りは来年以降もチャンスがあるが、ローンは今すぐ解決しなければならないと言って、不動産屋への負債にあててしまった。

　そのあまりに杓子定規な子育てに、茂（向井理）をはじめ、商店街のいつもの面々（松坂慶子、ほか）は呆れるのだった。むしろ彼らは、自然に任せた無理の無い子育てが良いと信じている。そうやって藍子に向かう人々の姿を見て、布美枝も少しずつ態度を軟化させていく。

　ある日、どこからか写真機を借り受けた浦木（杉浦太陽）が家にやって来た。家族の写真を実家に送って、喜ばせてやろうと親切心を装う浦木。しかし彼は、今日はるこ（南明奈）が村井家に来ることを知っていたのだ。彼女の写真を撮ることこそが本当の目的だった。しかし、藍子と一緒に写真に収まりたいと主張するはるこを前に、彼の目論見は水泡に帰すのだった。

　浦木は自分がプロデュースした書籍を茂に差し出した。1冊は子どもの名づけ法の本だった。すでに娘の名前は決まっており、タイミングの悪さにケチを付ける茂。しかし、その本ははるこがカットを描いた本だという。
　もう1冊は、戦艦の図録であった。収録されている図解は酷いものだった。茂は浦木がいつものように安い所へ発注して上前を跳ねたのだろうと問いただす。どうやら図星のようであったが、はるこの前で良い所を見せたいと思っている浦木は慌てる。

　茂は、娘に藍子と命名した。筆書きしたが、紙に大きな余白が残って締まらない。茂はそこに目玉おやじのイラストを描き加えた。布美枝の姉・暁子（飯沼千恵子）や茂の兄夫婦（大倉孝二、愛華みれ）は奇妙な絵に呆れる、しかし、布美枝だけは茂の意図がわかった。目玉おやじは全力で鬼太郎を守る父親である。茂の決意が見て取れたのだ。

　年が明け、昭和38年1月3日。
　漫画家仲間の戌井（梶原善）がやって来て、貸本出版社（北西社; 苗字の「戌」の方角から）を起ち上げたと報告した。貸本文化を守るために立ち上がったのだ。ただし、会社が軌道に乗るまでは漫画家も続け、原稿は他社から出版してもらうという。他社からの原稿料で、最低限の生活費だけは確保しようというのだ。
　ところが、自分の出版社から出す原稿が無い。そこで、茂にホラー物の短編を寄稿するよう願い出た。もちろん茂は友人の頼みを喜んで引き受けるのだった。

　家にいると、商店街のいつもの人々が家を訪問してくれた。様子を見に来てくれたセールスレディの靖代（東てる美）がみんなに声をかけてくれたのだ。美智子（松坂慶子）は、塩分控え目でも美味しい料理を持ってきてくれた。その他、みんなは家からこども用品のお古や、安産のお守りなども持ってきてくれた。
　人々の温かい人情に触れて涙ぐみつつも、応援を受けて明るさと勇気を取り戻す布美枝であった。

　しばらくして、クリスマス・イブの日。布美枝は定期検診で病院へ向かった。徹夜で仕事をしていた茂も、ふと気が向いて一緒についてきてくれた。
　妊婦に囲まれて居心地の悪い思いをしている茂の所へ、検診を終えた布美枝が深刻な顔をしてやって来た。予定日は年明けだったはずなのに、今夜にも生まれるかもしれないという。そのまま入院することとなった。
　布美枝は仕事のことを心配し、茂に家へ帰るよう言うのだが、居ても立ってもいられない茂は入院道具を揃えると病院に詰めた。

　その日の夜、無事に女の子が生まれた。

　村井家では、米と味噌がいよいよ底を付きそうである。金が無いので、日々やってくる集金人の影にも怯える日々だ。ハコベなど、道端の雑草を集めては食料にしているありさまである。
　茂は自分の力で何とかしようとし、他の出版社から仕事をもらい猛烈に働くが、原稿料は安くなる一方で、ますます生活は苦しくなっていく。

　ついに布美枝（松下奈緒）は、嫁入り直前に母（古手川祐子）から贈られた着物を質入するよう差し出した。この着物は、母が布美枝の結婚生活の幸せを願い、リウマチに痛む体で夜なべして縫ったものである（第17回参照。そんな事情は知らないものの、ただならぬ雰囲気を感じ、考えなおすよう勧める茂である。しかし布美枝は、自分は身重だからしばらく着ることはできない、茂は質草を一つも流したことが無い、将来きっと取り戻してくれると信じている、一時的に預かってもらうだけであり心配ない、と言い張るのだった。

　そう言われて、茂も着物を質入することを決めた。品をあらためていると、和歌をしたためた髪が挟んであった。

立ち別れ 因幡の山の峰に生うる　まつとし聞かば 今帰り来む

　茂によれば、それは迷い猫が帰ってくるという俗信だが、布美枝はいろいろな物が早く戻ってくるおまじないだと思い込んでいたのだ。布美枝の勘違いに笑い出すふたり。雰囲気が一挙に明るくなった。
　しかし茂は、布美枝からの信頼に応えるため、必ず取り戻すと、その和歌に思いを込めて決意するのだった。

　布美枝の手元には、祖母（野際陽子）の形見の簪だけが残った（第8回参照）。それは、彼女の女系親族に代々伝わる、縁結びのお守りである。自分の赤ん坊の性別はまだわからないが、女の子が生まれたら引き継がなければならないと思い、手放すわけにはいかないのだった。

　村井家に、税務署の職員（水橋研二、山本浩司）が調査のためにやって来た。申告所得額があまりに少ないため、申告漏れ、もしくは帳簿外の収入があるのではないかと目をつけられたのだ。初めは、自分達の貧乏な暮らしを自嘲しヘラヘラと笑っていた茂であるが、職員らの高飛車で頭ごなしの態度に腹を立た。ついに質屋の引換証の束を投げつけ、自分の貧乏暮らしを証明し、職員を追い返すのだった。

　11月になった。布美枝（松下奈緒）と赤ん坊は順調だった。金がないのは相変わらずであるが、幸せそうな布美枝。茂のセーターの毛糸をほどいて、赤ちゃんの衣類を編んでいる。

　はるこ（南明奈）が今後の作家生活の相談のために訪ねてきたのだが、茂は留守だった。不景気な貸本業界にあって、少女漫画だけは堅調であり、はるこの本は次々に出版されている。しかし、はるこは、どれも同じような少女漫画を描くことに疑問も感じており、茂のような独創的な作品を作りたいと希望を持っている。布美枝は、独創的すぎると自分の家のように貧乏暮らしをすることになると、軽口で答えるのだった。
　村井家を辞したはるこは、近所の喫茶店へ向かった。そこで浦木（杉浦太陽）と落ち合い、彼から小説の挿絵の仕事を紹介してもらった。浦木は、はるこへの下心があって仕事を紹介している。しかし、はるこはそんなことには全く気付かず、茂の幼い頃の話を聞きたいとせがむのであった。浦木は少々面白くなかった。

　茂は家の支払いのことで不動産屋の主人（田中要次）に呼び出された。預けていた手形が不渡りになったのだ。滞納していた月賦20万円を今すぐ現金で払うか、さもなければ家の立ち退きを迫られてしまった。茂はその場をとりなし、富田書房へ事情を調べに行くのだった。

　富田を殴りつけてやるつもりで事務所に到着すると、すでに他の債権者が押し寄せて暴力沙汰になっていた。それを見て茂は、つい富田をかばってしまう。ふたりっきりになって事情を聞くが、富田は泣いて謝るばかりで、どうしようもない。会社は倒産した。当然、不渡手形をどうすることもできないし、原稿料が受け取れないことも確定した。