[alm-ore] AL-Mailユーザーだった俺の独り言

　村井家では、米と味噌がいよいよ底を付きそうである。金が無いので、日々やってくる集金人の影にも怯える日々だ。ハコベなど、道端の雑草を集めては食料にしているありさまである。
　茂は自分の力で何とかしようとし、他の出版社から仕事をもらい猛烈に働くが、原稿料は安くなる一方で、ますます生活は苦しくなっていく。

　ついに布美枝（松下奈緒）は、嫁入り直前に母（古手川祐子）から贈られた着物を質入するよう差し出した。この着物は、母が布美枝の結婚生活の幸せを願い、リウマチに痛む体で夜なべして縫ったものである（第17回参照。そんな事情は知らないものの、ただならぬ雰囲気を感じ、考えなおすよう勧める茂である。しかし布美枝は、自分は身重だからしばらく着ることはできない、茂は質草を一つも流したことが無い、将来きっと取り戻してくれると信じている、一時的に預かってもらうだけであり心配ない、と言い張るのだった。

　そう言われて、茂も着物を質入することを決めた。品をあらためていると、和歌をしたためた髪が挟んであった。

立ち別れ 因幡の山の峰に生うる　まつとし聞かば 今帰り来む

　茂によれば、それは迷い猫が帰ってくるという俗信だが、布美枝はいろいろな物が早く戻ってくるおまじないだと思い込んでいたのだ。布美枝の勘違いに笑い出すふたり。雰囲気が一挙に明るくなった。
　しかし茂は、布美枝からの信頼に応えるため、必ず取り戻すと、その和歌に思いを込めて決意するのだった。

　布美枝の手元には、祖母（野際陽子）の形見の簪だけが残った（第8回参照）。それは、彼女の女系親族に代々伝わる、縁結びのお守りである。自分の赤ん坊の性別はまだわからないが、女の子が生まれたら引き継がなければならないと思い、手放すわけにはいかないのだった。

　村井家に、税務署の職員（水橋研二、山本浩司）が調査のためにやって来た。申告所得額があまりに少ないため、申告漏れ、もしくは帳簿外の収入があるのではないかと目をつけられたのだ。初めは、自分達の貧乏な暮らしを自嘲しヘラヘラと笑っていた茂であるが、職員らの高飛車で頭ごなしの態度に腹を立た。ついに質屋の引換証の束を投げつけ、自分の貧乏暮らしを証明し、職員を追い返すのだった。

　11月になった。布美枝（松下奈緒）と赤ん坊は順調だった。金がないのは相変わらずであるが、幸せそうな布美枝。茂のセーターの毛糸をほどいて、赤ちゃんの衣類を編んでいる。

　はるこ（南明奈）が今後の作家生活の相談のために訪ねてきたのだが、茂は留守だった。不景気な貸本業界にあって、少女漫画だけは堅調であり、はるこの本は次々に出版されている。しかし、はるこは、どれも同じような少女漫画を描くことに疑問も感じており、茂のような独創的な作品を作りたいと希望を持っている。布美枝は、独創的すぎると自分の家のように貧乏暮らしをすることになると、軽口で答えるのだった。
　村井家を辞したはるこは、近所の喫茶店へ向かった。そこで浦木（杉浦太陽）と落ち合い、彼から小説の挿絵の仕事を紹介してもらった。浦木は、はるこへの下心があって仕事を紹介している。しかし、はるこはそんなことには全く気付かず、茂の幼い頃の話を聞きたいとせがむのであった。浦木は少々面白くなかった。

　茂は家の支払いのことで不動産屋の主人（田中要次）に呼び出された。預けていた手形が不渡りになったのだ。滞納していた月賦20万円を今すぐ現金で払うか、さもなければ家の立ち退きを迫られてしまった。茂はその場をとりなし、富田書房へ事情を調べに行くのだった。

　富田を殴りつけてやるつもりで事務所に到着すると、すでに他の債権者が押し寄せて暴力沙汰になっていた。それを見て茂は、つい富田をかばってしまう。ふたりっきりになって事情を聞くが、富田は泣いて謝るばかりで、どうしようもない。会社は倒産した。当然、不渡手形をどうすることもできないし、原稿料が受け取れないことも確定した。

　その時、姉の家の呼び鈴が鳴った。手が離せない暁子に代わって出てみると、茂がきまり悪そうに立っていた。小言を言おうとする義姉から逃げるように、布美枝を強引に連れて帰ろうとする。まさか直接迎えに来るとは思っていなかった布美枝は、黙ってそれに従った。

　帰り道、布美枝は自分の強い意志をはっきりと茂に伝える。ただでさえ苦しいのに、子どもまで生まれたらもっと大変になることはわかっている。しかし、せっかく授かった赤ん坊なので大事にしたい、絶対産むのである、と。

　茂は、急に話をはぐらかすように、映画を見て帰ろうと言い出す。驚く布美枝であったが、茂は照れているのだ。ふたりだけで出かけられるのも今のうちだと言い、間接的に出産を歓迎するのだった。そして茂は、やっと自分の正直な心境を話し始める。妊娠を告げられたとき、あまりに急なことでびっくりしてしまったのだと打ち明ける。貧乏が心配の種であることは間違いないが、持ち前の楽観主義で、きっとなんとかなるだろうと言うのだった。

　帰り道、ふたりで映画を見た。ロマンチックな映画を見たかった布美枝を無視して、戦争映画に決める茂。見る前はつまらなさそうにする布美枝であるが、ふたりのデート（デート？デートなのか！？）というシチュエーションが楽しく、茂以上に映画を楽しむのであった。
　夜は赤飯を炊いた。節約のため、もち米ではなく、うるち米で炊いた赤飯であった。それでも、ふたりは幸せな気分になるのだった。

　布美枝（松下奈緒）は金のことが相変わらず心配で、いまだに茂（向井理）へ妊娠のことを報告できないでいる。

　商店街に出かけてみると、化粧クリームのセールスレディ経由で、布美枝の妊娠が知れ渡っていた。街の人々はとても喜んでくれた。
　しかし、美智子（松坂慶子）だけは、布美枝の様子がおかしいことに気づいた。全てを打ち明ける布美枝に対して、親身に話を聞いてくれた。そして、茂は何も知らないから子どもに対して冷たい態度をとるのだ、本来心が大きい人だから妊娠を知れば喜ぶだろう、一人で抱え込まないで二人で相談することが先決だ、などとアドバイスをして励ますのだった。

　布美枝が家にたどり着くと、東京赤羽に住む姉・暁子（飯沼千恵子）からハガキが来ていた。息子が剣道大会で優勝したお祝いをするので家に遊びに来いという招待状だった。茂も招待されているので一緒に行こうと誘うが、茂は行きたがらない。しかし、布美枝がいつになく深刻な顔をしているのに気づき、ただならぬ雰囲気を察するのだった。姉に報告したいことがあるので、茂にも一緒に来て欲しいと言うのだ。

　布美枝はついに妊娠を打ち明けた。
　それを聞いた茂は、放心し、困った顔でため息をついた。子育ては大変なことだと言うだけで、少しも喜ぶ素振りを見せなかった。
　その夜、茂は徹夜で仕事を続け、以後、夫婦の会話は一つもなかった。

　翌日、布美枝は一人で姉のところへ出かけ、向こうに泊まってくることになった。出掛けに仕事部屋の外から声をかけるが、茂は気のない返事を返すだけだった。

　ところが、家では茂と下宿人の中森（中村靖日）が深刻な表情で向かい合っていた。漫画家としてついに芽が出なかった中森は、大阪に残してきた妻子の元に帰えり、40歳を超えた年齢で、襖貼り職人として一から出直すという。仲間が挫折したことに加え、家賃収入まで無くなったことを残念がる茂。さらに、中森のように子どもがいると生活が大変であり、貸本原稿の稼ぎ程度では家族を養うことは無理だとまで言い出す始末。
　それを聞いた布美枝は、自分の妊娠のことを言い出せなくなってしまった。

　改めて自分が稼がねばならないと思った布美枝は、化粧クリームセールスの仕事を続けるつもりだった。しかし、営業所長（吉田羊）は問題の発生を避けたいと思っている。特に客先でのトラブルが心配だと言い、布美枝はクビになってしまった。

　貸本屋のこみち書房では化粧クリームの実演販売が行われていた。元銭湯の女将・靖代（東てる美）がセールスレディとして来ていて、売れ行きも好調であった。貸本屋の店先で実演販売をするというのは、美智子のアイディアであるという。場所を提供する代わりに、集まった女性客が本を借りてくれるので、お互いにとってメリットなのだという。日本は豊かになったので、人々は自分で本や雑誌を買うようになった。それで貸本業も伸び悩んでいるのが最近の美智子の悩みでもあったのだ。

　貸本業会の困窮に合わせて、布美枝は自分たちも困っているのだと打ち明ける。そして、自分も化粧クリームのセールスをやりたいと靖代にすがりつく。布美枝が内気でおとなしい性格であることを知っている周囲の人々は、向いていないのではないかとひどく驚く。しかし、靖代の手引きで、一応営業所長に会わせてもらうことになった。

　営業所では、実際にクリームの塗り方を習う。それを見た営業所長（吉田羊）は布美枝の採用を即決する。手先が起用であることに加え、素朴な人柄が客の心を掴むだろうと考えたからだ。
　一瞬喜ぶ布美枝であったが、他のセールスレディ達の活発な雰囲気を目の当たりにし、自分には務まらないのではないかと早くも後悔し始めるのだった。今までに外で働いた経験といえば、1日だけ即席めんの実演販売を手伝った経験しかない。しかもその時、大失敗をした（第10回参照）ことを思い出して怖気付くのだった。

　憂鬱なまま家に帰って来た。自分が外で仕事をすると言えば、茂（向井理）は反対するに決まっている。それを口実に仕事を断ろうと考えた。おずおずと話し始める布美枝であったが、仕事をしている茂は生返事しか返さない。しかも、茂は急に笑い出した。『河童の三平』の話が面白くて、描きながら自分で吹き出しているのだ。
　楽しそうに漫画を描く茂の姿を見ると、何も言えなくなってしまった。彼にはなるべく金の心配をさせず、のびのびと漫画を描いて欲しい。そのためには、やはり自分が働きに出て急場を凌がなくてはならないと強い決意を固めた。

　翌日から、早速仕事を始めた。初日は靖代と一緒に得意先をまわり、見習いをすることになった。訪問した家で、クリームの試供中に米が炊き上がった。手の離せない主婦に代わって、布美枝がご飯をおひつに移す手伝いを買って出た。しかし、炊きあがった米の匂いを嗅いだ瞬間、吐き気を催してしまう。

　さらに1ヶ月経って、4月になった。
　茂の留守中に、はるこ（南明奈）が近況報告にやって来た。彼女はパチンコ屋に住み込みで働いている。仕事の終わった夜に漫画を描き、休みの日に持ち込みをしているが、まったく相手にされないという。しかし、自分の手伝った漫画が本になっているのを見せてもらい、より一層やる気にみなぎるのであった。そんなはるこの姿を見て、布美枝は自分の境遇と照らして、少し考えるところがあった。

　茂は『河童の三平』を携えて貸本漫画出版社を何軒も回っていた。しかし、一向に出版先が見つからない。街角で途方に暮れていた茂は、出版社社長の富田（うじきつよし）に出くわした。原稿料不払い事件による絶交から半年ぶりの再会だった。富田はあちこちで不義理をしたため、作家から総スカンをくらい、出版すべき漫画原稿がないのだ。過去を根に持っている茂であったが、落ちぶれた姿ですがりつく富田の頼みを断り切れず、また、自分も他に出版のあてが無いこともあって、彼の会社から本を出すことにした。

　はること行き違いに、茂が帰宅した。『河童の三平』出版のめどが立ったことをとても喜ぶ布美枝であったが、原稿料を3ヶ月後払いの約束手形で受け取ってきたことに落胆する。相手が富田書房であることも大きな不安の種である。支払いが滞っており今すぐに現金が欲しい布美枝。しかし、茂は出版社が見つからずいつまで経っても金が入らないよりは、3ヶ月後に金を受け取る約束をした方がマシだと楽観的な態度を見せる。そう励まされて、布美枝も頷くしかなかった。